Уроки фортепиано

История семейства Чарльзов разворачивается вокруг их общего дома, который носит имя Доакер-Чарльз, и вокруг фамильного пианино, хранящего память о предках. Это пианино — не просто инструмент, оно украшено сложными узорами, вырезанными предком семьи, который был рабом. Внутри этих резных изображений заключены образы их предков, включая жену и сына прадеда, переживших ужасы рабства.

Центральный конфликт пьесы сосредоточен на столкновении взглядов брата и сестры, Бой Вилли и Бернис, которые по-разному видят будущее этого реликта. Бой Вилли, работающий издольщиком, мечтает продать пианино, чтобы приобрести собственную землю — ту самую землю Саттера, на которой его предки трудились в неволе. Для него этот шаг символизирует независимость и контроль над своим будущим, возможность освободиться от зависимости и изменить судьбу. Однако Бернис, напротив, видит в пианино не просто вещь, но живую память о страданиях и стойкости семьи, и поэтому всеми силами противится его продаже. Она считает, что, сохранив пианино, они сохранят и свою историю, свою связь с прошлым и родом.